Kärnkraften ska hjälpa solkraften
Av Solenergi och kärnkraft kan verka långt ifrån varandra. Men nu hoppas forskare kunna använda kunskap från kärnkraften för att utveckla så kallad termisk solkraft, CSP. I termisk solkraft kan solens energi via speglar fokuseras på en punkt där det lagras i salt som smälts när det utsätts för värme. Energin kan tas ut vid senare behov och omvandlas till el via en ångturbin. Även inom kärnkraftsindustrin har smält salt använts men då som kylmedium.
Det är forskare vid de amerikanska forskningsinstituteten Argonne och Oak Ridge som nu ska undersöka vad solkraften kan lära av kärnkraften när det gäller salt. Fokus är vilka typer av salt som ska användas för att lagra energi på bästa sätt.
Idag används olika typer av nitratsalt som smälter vid 565 °C. Forskarna hoppas nu kunna hitta lämpliga kloridsalter istället som kan värmas upp till 750 °C och därmed lagra mycket mer energi vilket kan göra processen mer effektiv och ekonomiskt gynnsam.
– De mest effektiva CSP-systemen drar nytta av stora temperaturskillnader mellan den varma delen och den kalla delen. En större temperaturskillnad gör det möjligt att generera mycket mer energi, säger kemisten James Willit vid laboratoriet i Argonne.
Forskarna ska nu bygga en prototyp för att testa nya typer av salt.
Längre fram hoppas forskarna också kunna hitta alternativ till salt t.ex. olika gaser eller fasta material. Det ligger dock långt fram i tiden.
Det finns också en del problem med smält salt som måste lösas.
– Du måste ha kontroll på vad som pågår i saltet för att undvika korrosion och haveri i utrustningen, säger Nathaniel Hoyt kemiingenjör vid Argonne.