Metoden skulle kunna bli ett alternativ till den nuvarande industristandarden där man använder etylenoxid för att separera aminer från petroleum, alltså fossilt råmaterial.

Forskarna har visat att sockerbaserade aminer är användbara byggstenar. Det är aminer som bildar ett tunt skikt på textilfibrerna och ger det önskade resultatet, ett mjukare plagg.

Etylenoxid är en toxisk och explosiv intermediär i processen.

"Processen arbetar vid relativt låga temperature, det behövs inga lösningsmedel och bildas inga toxiska biprodukter", säger Michiel Pelckmans, bioteknikingenjör och en av dem som utvecklat processen i ett pressmeddelande.

Professor Bruno Sels kommenterar: "Industrin har länge frågat efter en alternativ process, men det har inte funnits någon, förrän nu."

Enligt en ekonomisk analys kan det bli billigare och effektivare att använda sockeraminer, dvs processen är kostnadseffektiv jämfört med den petroleumbaserade.

Leuven MindGate grundades 2016 av ett 30-tal institutioner, företag och staden Leuven i en s k Triple Helix-modell.