Inom industrin exponeras 40 procent av arbetstagarna för kemikalier och 60 procent för damm. Inom byggindustrin är motsvarande tal 38 respektive 78 procent, visar siffror från finska Arbetshälsoinstitutet.

Exponeringen kan leda till yrkessjukdomar och andra arbetsrelaterade sjukdomar, i värsta fall med dödlig utgång. På EU-nivå är 44 procent av alla arbetsrelaterade dödsfall orsakade av exponering för farliga ämnen.

– Det finns en stor mängd information om olika exponeringsfaktorer, men informationen är utspridd på olika ställen, vilket gör det svårt för arbetsplatserna att använda den information som finns. Hälsorisker förbises och många riskarbeten utlokaliseras till små underleverantörer, som saknar beredskap att förebygga kemikalierisker, säger Sanni Uuksulainen, senior expert vid Arbetshälsoinstitutet.

De farligaste riskarbetena och yrkena i fråga om kemikalieexponering är plastarmering och båtlaminering, byggrivning, dammande arbete vid malmbrytning, golvläggning, tillverkning av betongprodukter, billackering, användning av formaldehydlimmer inom trävaruindustrin, svetsning och skärbränning inom metallprodukt-, maskin- och transportmedelstillverkning, svetsning och skärning av aluminium, samt bageriarbete.

– Vid plastarmering och båtlaminering förekommer exponering för styren, men i betydligt mindre utsträckning än för 20 år sedan. Styren är ett aromatiskt kolväte, som är färglöst och flyktigt, säger Uuksulainen.

En jämförelse av sjukdomsbördan inom olika riskarbeten visar att de flesta fallen av lungcancer förekommer i samband med svetsning och skärbränning. Även malmbrytning är ett arbete som innebär högre risk för att insjukna i lungcancer.  Risken ökar bl.a. vid exponering för dieselavgaser.

Sjukdomsbördan av astma, kroniskt obstruktiv lungsjukdom och silikos är störst i byggrivningsarbete.

Asbestexponering är numera ovanligt, men en stor del av yrkessjukdomsfallen orsakas fortfarande av exponeringar som inträffat för 30–50 år sedan.

Hudsjukdomar och luftvägsallergier är vanligast bland bagare, frisörer och svetsare. Billackerare har den högsta individuella livstidsrisken för att insjukna i en yrkessjukdom.

– Det är viktigt att notera att merparten av exponeringsfaktorerna inte omfattas av EUs kemikalielagstiftning, REACH. De arbetshälsorisker som orsakas av dessa faktorer regleras endast med hjälp av lagstiftningen om arbetarskydd, säger Uuksulainen.