Studenterna har utvecklat ett interaktivt verktyg där ingångsvärden kan ändras vilket ger LKAB aktuell information om ekonomi och energiförbrukning för gruvan.– Vi kommer att ha stor nytta av arbetet för att göra jämförelser och vissa simuleringar av delar av gruvprocessen som till exempel transporter och även ha viss nytta vid vårt investeringsarbete då vi kan nyttja verktyget för att göra kontroller och få belägg för val av tekniklösningar, säger Peder Nensén, Sektionschef tillväxtprojekt vid LKAB i ett pressmeddelande.Ökning av efterfrågan på järnmalm och, som en följd av det, LKABs brytplan på totalt 37 miljoner ton ligger bakom företagets beslut att öppna ett nytt dagbrott i Mertainen.Ett av flera skarpa projekt som erbjöds studenterna vid Luleå tekniska universitet var att medverka i det arbetet. Deras uppdrag blev att undersöka olika teknikval för själva brytningen och för transporten mellan gruva och omlastningsterminal.Jenny Nordström, Niklas Ljungkvist och David Ohlsson som läser programmet Hållbar energiteknik vid Luleå tekniska universitet skulle bland annat redovisa tillgängliga tekniklösningar på marknaden och föreslå vilka som passar bäst till den brytningstakt som LKAB vill hålla i Mertainen.– Det handlar i huvudsak om man ska köra med truckar eller använda transportband för att transportera berget i dess olika fraktioner, vilka maskiner som fungerar bäst, vilken bränsleförbrukning de har och vad de kostar, säger LTU-studenten Jenny Nordström.Från ett tidigare projekt för LKAB som studenterna medverkat i kunde de ta med sig erfarenheten att informationen i deras rapport redan var gammal när de levererade den. I ett gruvprojekt förändras hela tiden förutsättningarna. När det var dags för Mertainen kunde studenterna därför leverera ett helt nytt koncept.I LKABs diskussion om budgeten för gruvan i Mertainen kan studenternas modell komma att ha betydelse inför investeringsbeslutet. I januari lämnades en ansökan in för miljöprövning av verksamheten och 2014 beräknas gruvan vara i drift.