Viktmässigt består BP:s oljeutsläpp till 40 procent av metan, en växthusgas som är 24 gånger mer kraftfull än koldioxid. Till skillnad från olja löser sig metan i vatten och luft och nu ska amerikanska forskare använda ny teknik för att mäta hur mycket av denna växthusgas som kommer ut i atmosfären till följd av oljespillet. Man ska också utföra mätningar för att bedöma var utsläppet orsakar s k döda zoner, det vill säga syrefria zoner tömda på djurliv.Genom att mäta metan från spillet hoppas forskarna få en mer detaljerad bild av både omfattningen och effekterna av miljökatastrofen. Forskarna David Valentine från University of California, Santa Barbara och John Kessler från Texas A&M University kommer att segla på R/V Cape Hatteras, ett havsforskningsfartyg som drivs av universiteten i Duke och North Carolina. Dessa mätningar kommer att göra det möjligt för forskarna att bedöma var utsläppet orsakar syrefria de döda zonerna, som har blivit ett stort problem i Mexikanska golfen.– Viktmässigt består utsläppet idag till 40 procent av metan, säger Kessler, biträdande professor i oceanografi, i en intervju till New York Times. Vi kommer att mäta metan i vattnet och i atmosfären var tionde sekund, vilket kommer att ge oss en aldrig tidigare skådad mängd data.Till forskningsexpeditionen har Picarro, som tillverkar gasanalysatorer, levererat ett nytt instrument som identifierar olika isotoper av metan i proverna. Detta analysinstrument kan användas för att identifiera den metan som kommer från BP:s oljespill och matcha den mot andra prover för att se om de kommer från samma källa.– Denna forskning kan ligga till grund för en ny standard vid mätning av oljeutsläpp och deras inverkan på miljön, säger Picarros vd Michael Woelk.Kessler och Valentine kommer också att undersöka hur mycket metan från oljespillet som kommer ut i atmosfären.