När kommunalt avlopp förgasats i biogasanläggningar landet runt så blir resten ett slam, som precis som allt annat avloppsslam utgör ett problem på grund av att det kan innehålla både skadliga och smittsamma ämnen. Det problemet vill nu Arne Lindahl få att gå upp i rök, genom att slammet omvandlas till ett bränsle. – Slam innehåller bakterier och många okända organiska ämnen, som läkemedelsrester till exempel. De omvandlas till koldioxid och lite annat när man bränner slammet, säger Arne Lindahl.Slammet som plockas ut ur en biogasanläggning är dock för fuktigt för att fungera som bränsle, och till skillnad från slammet som kommer direkt från avloppet är det väldigt svårt att avvattna. Det beror på tillsatser som behövs tidigare i processen. Arne Lindahl och hans medarbetare Robert Eklund vid Mitthögskolan funderade länge på hur de skulle lyckas pressa ut vätskan och provade att blanda slammet med olika ämnen som borde kunna underlätta processen. Till slut chansade de på att blanda slammet med ett pulver från ved, utvunnet enligt en annan patenterad metod. Det fanns inga vetenskapliga skäl till att tro att det skulle fungera, men de provade ändå.– Vattnet bara sprutade ut redan vid lågt tryck. Det var häftigt! berättar Arne Lindahl.Det finns fortfarande ingen vetenskaplig förklaring till varför det fungerar, men fungerar gör det. Metoden har provats vid flera reningsverk i en pilotpress, och nu är det dags att göra produkten kommersiell.Men det har tagit tid. Det första lyckade försöket genomfördes år 2002. Fördröjningen beror delvis på att det varit svårt att övertyga Naturvårdsverket och Miljödepartementet om att slammet borde godkännas som ett biobränsle. Till slut gick det dock.Sedan dess har forskare vid Chalmers visat att det till och med kan ge fördelar när det blandas in med bränsle från skogen. Slammet innehåller ämnen som binder upp de ämnen i biobränslet som brukar ge problem med korrosion. Askan som bildas kan spridas i skogen till exempel, för att återföra mineraler från bränslet till kretsloppet. Problemet är att de tungmetaller som ofta finns i slam också riskerar att spridas. Men Arne Lindahl berättar att han även utvecklat och patenterat en metod för att få bort kadmium, som utnyttjar att kadmium ansamlas i olika utsträckning i olika fraktioner av askan. Men såväl kadmium som bly och kvicksilver finns numera i så liten mängd att de normalt inte är ett problem.Flera olika företag har visat intresse, och Arne Lindahl hoppas på att snart teckna ett kontrakt i Tyskland. Det finns också svenska intressenter. Men förhandlingarna är i ett känsligt läge, så han vill inte nämna några namn.Slamförbränningstekniken är bara en av ett fyrtiotal innovationer från Arne Lindahl. Den första handlade om peroxidblekning av pappersmassa. Nu har han hunnit fylla 72 år, men räknar inte med att pensionera sig än på ett tag.– När man blir äldre blir man långsammare, men man kan falla tillbaka på rutin, säger Arne Lindahl.Text Kerstin Lundell