Fanuc är världens största tillverkare av styrsystem och servomotorer för verktygsmaskiner. Företaget var först i världen när det 1984 lanserade sin formsprutmaskin med helelektrisk drivning med hjälp av servomotorer. Detta energisnåla koncept för plastbearbetning fick snabbt fäste på den asiatiska marknaden, huvudsakligen beroende på regionens höga energipriser. Men den europeiska marknaden var sval, mycket beroende på att energipriserna fortfarande befann sig på en nivå som inte motiverade den helelektriska maskinens 50 procent högre pris, jämfört med den traditionella hydrauliska formsprutmaskinen. Fördelar som kortare cykeltider, extrem repeterbarhet och precision, lägre ljudnivå och högre driftsäkerhet var i detta läge intressanta, men inte avgörande.Åren gick och den ena europeiska formsprutmaskintillverkaren efter den andra började presentera maskinkoncept med eldrift. Elpriserna var på väg uppåt och nya framtida tillväxtområden som medicintekniska plastprodukter kunde skönjas, vilket ökade intresset för helelektriska formsprutmaskiner. Frånvaro av hydrauloljor gör den eldrivna maskinen väl anpassad för renrumsproduktion och för tillverkning av elektronikkomponenter.Många maskintillverkare började även utveckla hybridlösningar, med servomotorer eller hydraulpumpar för låsenhet eller skruv. Hybridmaskinerna är allt från hydraulmaskiner som försetts med elektrisk skruvdrivning till fullfjädrade elmaskiner som behållit hydrauliken för låsning med mycket högt tryck eller insprutning med extremt hög hastighet.Grovt räknat kan man säga att 21 procent av energin används för insprutning av plastsmältan i formen, sju procent för formlåsning och fem procent för utstötning av den färdiga detaljen. Hela 66 procent av energiförbrukningen används för skruvrörelsen. Att elektrifiera skruvrotationen ger således snabbt en betydande energibesparing.Ökad konkurrens och billigare servomotorer ledde till att maskinpriset dalade, och idag är en elmaskin 10 till 20 procent dyrare än en hydraulisk standardmaskin av god prestanda. Men ska hydraulmaskinen rustas till likvärdig prestanda som en elektrisk är prisskillnaden marginell, enligt maskintillverkarna. Samtidigt pågår en intensiv utveckling inom hydraulikteknologin, vilket leder till effektivare och mer tillförlitliga hydraulmaskiner, med mindre olja som flyttas, bättre repeterbarhet och minskat energibehov.Mer än 80 procent av alla formsprutmaskiner i Japan är helelektriska, medan siffran i Västeuropa är cirka tio procent. Den europeiska siffran kommer dock att öka starkt under de närmaste åren, enligt europeiska branschorganisationer. Vilket är då bäst - helelektrisk, helhydraulisk eller en hybridmaskin? Ja, här finns inget entydigt svar. Applikationen får avgöra. Men valfriheten är åtminstone större idag. Text Katarina Elner-Haglund