Energy Resources of Australia är landets största uranproducent.Företaget meddelade i januari en ökning av produktionen med fem procentunder 2008. Det bröt då 5 339 ton uranmalm och sålde 5 272 ton, vilketär femtio procent av landets totala uranmalmsproduktion. Tvåa på den australiska uranproducentlistan är BHP Billiton med singruva Olympic Dam som står för cirka fyrtio procent av brytningen. Dekvarvarande tio procenten står Heathgate Resources för. Om BHP Billiton får som de önskar kommer företaget inom några år attutvinna betydligt mer än dagens 3 990 ton uran. De planerar nämligenatt expandera och utvinna 15 000 ton per år i framtiden. Olympic Dams expansionsprojekt är i vad de kallar för selektionsfasen,som innebär att de går igenom olika planer och diverse myndigheter ochandra instanser utvärderar projektet. Nästa steg för BHP Billiton äratt avgöra om projektet är genomförbart. Därefter påbörjasnybyggnationer och utgrävningar.Enligt den medieansvarige på BHP Billiton, Samantha Evans, kanföretaget inte svara på när och om projektet kommer att förverkligas. – Vi började planeringen 2005 och nu beror allt på om regeringen godkänner vårt förslag, säger Samantha Evans.Olympic Dam ligger 560 km norr om Adelaide i delstaten South Australia.Gruvan bryter silver, guld, koppar och uran på en yta av flerakvadratkilometer och djupet börjar på 350 meter och slutar en kilometerner i berggrunden. 1975 upptäcktes den rika malmgrunden och 1988påbörjades utvinningen.Samhället som förser gruvan med arbetare, Roxby Downs, kommer att växafrån dagens 4 000 invånare till 10 000 om expansionsprojektetgenomförs. Ny flygplats kommer att byggas, nya elkablar – 270 kilometerlånga – kommer att installeras och en damm vid havet ska grävas ut. Endamm där saltvattnet avsaltas och pumpas inåt landet genom 320kilometer långa rör. Projektet är stort och inte oväntat har det fått miljöorganisationeratt ställa sig på bakbenen. Australian Conservation Foundation, ACF,motsvarigheten till Svenska Naturskyddsföreningen, är generellt emotutvinning av uran. De menar att det inte finns något miljövänligt sättatt bryta denna metall. De direkta riskerna för gruvarbetarna ochmiljön, och de långsiktiga riskerna med radioaktivt avfall är alltidoacceptabla.David Noonan, kärnkraftsexpert hos ACF, menar att BHP Billiton kommeratt öka växthusutsläppen från gruvan under expansionsfasen. En miljonton stenblock ska förflyttas under fyra år för att skapa världensstörsta dagbrott.Just nu producerar Olympic Dams gruva runt 1,2 miljoner ton koldioxidper år och det kan komma att öka till mellan fem och sex miljoner tonper år under expansionsåren.– Det kommer att krävas enorma mängder diesel till lastbilarna som skatransportera bort stenblock från ett område som är nio kvadratkilometerstort och 350 meter djupt, säger David Noonan.I planerna ingår även ett förslag på att senare utöka dagbrottet tillatt bli 35 kvadratkilometer brett och en kilometer djupt ner iberggrunden.– Energianvändningen kommer också att stiga. Runt 700 megawatt krävsför gruvarbetet och mineralframställningen, särskilt tillkopparsmältningen då man separerar kopparprodukten från det radioaktivauranet. David Noonan tar även upp lakresterna som ett exempel på faran medutvinningen. Dessa kommer att stiga från 10 miljoner ton per år tillrunt 70 miljoner. – Lakresterna kommer att lämnas kvar på ytan vid gruvorna och blir ettgiftigt avfallsarv till de framtida generationerna som måste skötaavfallet i tusentals år, långt efter att BHP Billiton är borta, sägerDavid Noonan.– De europeiska länder som köper uran från Olympic Dam borde ta det härradioaktiva avfallet till sin börda, i tillägg till det användakärnbränslet från kärnkraftverken.Fakta UranexportEnligt uppgifter från World Nuclear Association exporterar Australien uranmalm till följande länder:USA: cirka 4 100 ton per år - 103 reaktorer (20 procent av elförsörjningen)Japan: cirka 2 700 ton per år – 55 reaktorer (30 procent av elförsörjningen)Sydkorea: cirka 1 000 ton per år – 20 reaktorer (40 procent av elförsörjningen)Taiwan: cirka 100 ton per år - 6 reaktorer (20 procent av elförsörjningen)EU: totalt runt 2 500 ton per årSpanien: 9 reaktorer (24 procent av elförsörjningen)Frankrike: 59 reaktorer (77 procent av elförsörjning)Storbritannien: 23 reaktorer (20 procent av elförsörjningen)?Sverige: 10 reaktorer (50 procent av elförsörjningen)Tyskland: 17 reaktorer (30 procent av elförsörjningen)?Belgien: 7 reaktorer (55 procent av elförsörjningen)Finland: 4 reaktorer (27 procent av elförsörjningen)källa: World Nuclear Associationwww.world-nuclear.orgBildtext: När gruvan Olympic Dam expanderar kommer även mängden giftiga lakrester att öka.Text Ulrika Eriksson