Botanikprofessorn Gary Strobel, vid universitet i Montana, reserregelbundet jorden runt i jakt på spännande plantor. Under en resa 2002till Patagonien, i gränslandet mellan Argentina och Chile, fick han medsig några grenar av ett så kallat Ulmoträd.Vid en närmare undersökning upptäckte Gary Strobel tillsammans medsina kollegor att det växte små svampar i grenarna med mycket spännandeegenskaper.Svampen de fann heter Gliocladium roseum och visade sig vid tester isyrefattiga miljöer kunna producera flyktiga ämnen som normalt återfinns idieselbränsle tillverkad av råolja. Ämnen såsom pentyl- och hexylalkohol ochbensen känns mer hemma i ett raffinaderi än i en sydamerikanskregnskog.– Det största värdet med den här upptäckten är inte organismen i sigsjälv, utan generna som är ansvariga för produktionen av de här ämnena. Det finns visa enzymer som är ansvariga för ombildningen avsubstrat såsom cellulosa till svampdiesel, säger Gary Strobel, i ettpressmeddelande från universitetet i Montana.Det som gör fyndet så lovande är att svampen tillverkar kolväten imycket kortare kedjor än vad som tidigare är känt i naturen. Det liknarråoljebaserade bränslen mycket mer än till exempel etanol ochrapsmetylester. Eftersom svampen växer på träd, innebär det också attden använder cellulosa som näringsämne.Redan har intresset bland andra forskare och företag väckts för attutveckla fyndet vidare. Bland har universitetet i Montana satt ihop enforskargrupp tillsammans med Yales universitet som ska titta närmare påsvampen.Bildtext: Gary Strobel på jakt efter spänande grödor i regnskogen. Läs mer: Artiklen om upptäckten i tidskriften Microbiology.Text Jesper Stärn