Två av de viktigaste parametrarna i en fusionsreaktor är förbränningsintensiteten som styr hur mycket energi reaktorn producerar och bränslets temperatur. Det krävs bättre och exaktare kunskaper om dessa för att fusionsenergin ska kunna ta steget från vision till verklighet.Henrik Sjöstrand presenterar i sin doktorsavhandling en förbättrad metod att mäta de extremt höga temperaturerna och reaktionshastigheten i fusionsplasmat.Bränslet måste vara flera hundra miljoner grader varmt för att reaktionerna ska ske, vilket gör det väldigt svårt att hantera.– Det går inte att föra in en vanlig termometer i bränslet. Den skulle omedelbart förstöras och förorena bränslet. Vi måste alltså kunna mäta bränslets egenskaper på distans, säger Henrik Sjöstrand i ett pressmeddelande.Ett sätt att göra det är att studera de elektriskt oladdade neutronerna som kommer från fusionsreaktionerna. De tar med sig viktig information om förbränningsprocessen.Ett prototypinstrument installerades 1996 på den europeiska experimentreaktorn JET, Joint European Torus. Instrumentet studerar neutronerna från deuterium-tritium reaktioner. Henrik Sjöstrand har tillsammans med kollegor uppgraderat instrumentet för att det även ska kunna användas till de vanligare deuteriumexperimenten.Experiment med bara deuterium är enklare att göra och de kan ge information om mycket av fysiken i en reaktor.Henrik Sjöstrand har också utvecklat en metod för att bestämma den totala neutronproduktionen och därigenom fusionseffekten och bränslets sammansättning.– Det är absolut nödvändigt för driften av ett fusionskraftverk. Med det nya instrumentet kan vi även se hur bränslet hettas upp och vi kan då mäta hur effektiv uppvärmningen med mikrovågor har varit, säger Henrik Sjöstrand.